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Aug 02, 2023

A proposta orçamentária de Stothert elimina em

Depois que a cidade de Omaha contratou durante décadas um lobista interno em tempo integral para representar os interesses da cidade perante o Legislativo de Nebraska, o prefeito Jean Stothert está propondo eliminar o cargo

Depois de a cidade de Omaha ter contratado durante décadas um lobista interno em tempo integral para representar os interesses da cidade perante o Legislativo de Nebraska, o prefeito Jean Stothert está propondo eliminar a posição em favor da contratação de uma empresa de lobby.

A proposta orçamentária do prefeito divulgada na semana passada elimina a posição lobista, ocupada há 29 anos por Jack Cheloha. No que o Gabinete do Prefeito considera uma medida de redução de custos, a cidade propõe, em vez disso, contratar a empresa de lobby Kelley Plucker, sediada em Omaha.

O procurador municipal Matt Kuhse disse que Omaha era o único município do estado com seu próprio lobista interno e disse que a maioria das cidades de tamanho comparável em nível nacional também não emprega um.

A cidade está orçando US$ 150 mil para a empresa externa. Cheloha recebeu pouco mais de US$ 170 mil para atuar como lobista e vice-procurador municipal, um valor que Kuhse disse estar próximo de US$ 225 mil quando incluídos o custo de benefícios, quilometragem e despesas de escritório.

Passar a usar um lobista contratado será mais eficiente e eficaz, e Stothert acredita que “é o melhor interesse da cidade”, disse Kuhse.

Cheloha, que foi informado do plano por Kuhse há um ano, disse que não lhe foi dada nenhuma razão para a mudança a não ser o desejo de “ir noutra direcção”.

O advogado de 58 anos disse que, com a decisão, será forçado a se aposentar no final deste ano, um ano antes do pretendido. Mas, para além de qualquer impacto pessoal, ele tinha dúvidas se uma empresa contratada poderia representar melhor os interesses da cidade.

Kelley Plucker tem mais de duas dúzias de clientes, incluindo alguns que às vezes podem entrar em conflito com a posição da cidade sobre as questões. Entre eles estão o sindicato da polícia de Omaha, do condado de Douglas, e o Big Red Keno, o operador de keno da cidade.

Normalmente, quando um lobista contratado tem clientes em dois lados de uma questão, o lobista opta por representar um, sendo o outro forçado a procurar outra representação sobre essa questão.

“Como você pode representar o melhor interesse da cidade de Omaha e de seu cliente quando é puxado em tantas direções diferentes?” Cheloha disse. “Acho que é do interesse de Omaha e de seus cidadãos ter alguém dedicado em tempo integral à cidade e aos seus interesses.”

Kuhse minimizou a importância dos conflitos potenciais. Quaisquer conflitos que surjam serão tratados entre a cidade e a empresa, disse ele, e também serão tratados no contrato com a empresa.

Kelley Plucker já representou a cidade. Após um processo de licitação, ela foi contratada há um ano para aumentar o esforço de lobby da cidade durante 2023, pagando US$ 20.500 durante a sessão. A empresa também recebeu US$ 11.600 pelo trabalho durante 2022 em nome do projeto do bonde de Omaha.

Os diretores por trás de Kelley Plucker são o lobista de longa data de Omaha Mike Kelley, seu filho Sean Kelley e Julia Plucker, todos advogados.

Kuhse disse que a Câmara Municipal está ciente da proposta do prefeito para eliminar a posição lobista. Se o orçamento for aprovado, um contrato de serviços entre a cidade e a empresa será posteriormente apresentado ao conselho.

Martha Stoddard, do Lincoln Bureau do World-Herald, contribuiu para este relatório.

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